Did You Know? - I giochi perduti di Stardoll

Siamo tutti fin troppo familiari con le Dress-Up Dolls stardolliane, giusto?

Sezione ormai abbandonata (sob), i Dress-Up delle celebrità sono la base su cui è nato Stardoll stesso, e sono rimasti un aspetto importante del sito per davvero tantissimo tempo. Stardoll conta più di 1000 Celeb Dress-Up Dolls, versioni virtuali di celebrità (o personaggi di finzione) provenienti da tutto il mondo e da millemila sottoculture, senza poi contare tutte quelle doll che sono state negli anni rimosse da Stardoll. Siamo abituati ai disegni più o meno realistici delle nostre celebrità preferite, tutte con il loro armadio personale a fianco. 

Ma se vi dicessi che, una volta, Stardoll aveva altri tipi di Celeb Dolls? Meccaniche completamente eliminate dal sito, di cui non è restata alcuna traccia, che possiamo recuperare e provare?

Questa scoperta sconcertante l'ho fatta per caso mentre lavoravo sul mio post su Mortal Kiss (shameless plug perché amo quel post). Ero in un momento un po' delusional causato dal delirio delle ricerche e volevo vedere se, con qualsiasi trucco da smanettona, sarei riuscita a far funzionare Flash nella pagina archiviata di Mortal Kiss. Ho provato con Ruffle, un'estensione che permette di leggere Flash su Chrome, ma ovviamente non poteva funzionare su un file non archiviato. Allora mi sono ricordata di avere Flashpoint, un archivio enorme di vecchi giochi in Flash che avevo scaricato per giocare ai miei amati giochi di Avatar Star Sue (se ve li ricordate pls commentate e uscirò di testa dalla nostalgia). Non avevo molte speranze, ma ho provato comunque a vedere se all'epoca qualcuno avesse, per qualunque motivo, archiviato Mortal Kiss. Non trovo nulla, quindi provo a cercare semplicemente "Stardoll". Trovo alcune Dress-Up Doll e giochini (sì, la recensione ve la devo linkare per forza) che sono ancora disponibili sul sito, insieme anche ad alcune doll eliminate, più vecchie e più recenti. Ecco degli esempi:

Alyssa Milano, doll chiaramente creata agli albori di Stardoll

Carmit delle Pussycat Dolls, dal design più recente

Però non trovo solo quello. Nello scorrere tutti i file archiviati trovo delle Dress-Up Doll dal layout mai visto prima, delle Doll con funzioni ora inesistenti sul sito, e addirittura dei preistorici Saloni di Bellezza per le celebrità! Alcune hanno il copyright di Stardoll, altre invece ce l'hanno addirittura di Paperdollheaven, il nome originale del sito. Capisco di trovarmi davanti ai primissimi giochi Celeb stardolliani, che con l'evoluzione del sito sono stati rimossi ma che solo una minuscola parte dell'utenza ha visto e che nessuno ha mai archiviato online. Oggi, quindi, voglio mostrarvi tutte queste meccaniche dimenticate - anzitutto per lasciare una traccia online di questa parte dimenticata di Stardoll, ma anche per vedere se, chissà, qualche utente og si ricorda vagamente qualcuno di questi giochi. Let's-a go!

La prima tipologia di gioco stardolliano perduto è una Dress-Up Doll molto simile alle classiche dolline a cui siamo abituati, ma con un piccolo twist: i colori degli articoli, dei capelli e del trucco sono modificabili. Vi mostro come esempio questa doll di Avril Lavigne:

Bastava selezionare l'articolo che si voleva far indossare alla doll e poi scegliere uno dei colori dal piccolo menù che vediamo a lato. Di per sé non è niente di eclatante, e la selezione colori mi ricorda tantissimi altri avatar creator (anche parecchio grossolani) di DeviantArt, ma trovo molto interessante come abbiano deciso più avanti di eliminare questa meccanica. 

Passiamo ad un altro tipo di gioco molto più rudimentale, ma che si può ancora collegare ai Dress-Up stardolliani che ben conosciamo: uno slideshow di diversi outfit della stessa celebrità, con a fianco un menù colori. Vi mostro l'unico che ho trovato, di Nelly:

Tralasciando la grafica criminale dei bottoni, che facevo meglio anche io nel 2006 a lezione di informatica, questo gioco è molto basico. Gli outfit sono predeterminati e tutto quello che possiamo fare è cambiare i colori di ogni capo. E' talmente basilare, nella meccanica ma anche nel layout stesso, che immagino sia uno dei primissimi giochini mai creati per l'ex Paperdollheaven e che poi è rimasto anche dopo il cambio di nome (questo spiegherebbe il copyright di Stardoll). 

Ora vediamo due tipi di gioco completamente estranei alle Dress-Up Doll, che risalgono indubbiamente ai tempi di Paperdollheaven: dei Saloni di Bellezza per le celebrità, senza camerini e abiti virtuali. Vi mostro Hilary Duff come primo esempio:

Questa è l'anteprima del gioco

Questo è come si presenta il gioco appena lo apri, forse per qualche errore di salvataggio nell'archivio

E questo è il mio bellissimo makeover

In questo gioco dalla grafica sempre basica, ma non imbarazzante come il Dress-Up di Nelly, possiamo cambiare colore alla tinta, ai colpi di sole, all'ombretto e al rossetto delle celebrità. Anche questa meccanica è molto semplice, ma appena ho trovato questi giochi sono rimasta davvero shockata! E' qualcosa che non siamo abituati a vedere su Stardoll, quindi mi ha davvero sorpreso trovarli e vedere l'antichissimo copyright di Paperdollheaven. 

Oltre a diverse doll con questi Saloni di Bellezza, su Paperdollheaven si potevano trovare anche delle doll con dei proto-cofanetti porta gioie (vi ho portato la doll di Cristina Milian come esempio):

Il layout è come sempre molto incasinato, ma anche questo ritrovamento mi ha parecchio sorpreso. In questo gioco in particolare possiamo vedere entrambi i copyright, sia di Paperdollheaven che di Stardoll. Ho due possibili spiegazioni: o questo gioco è rimasto inalterato anche dopo il cambio di nome, e quel secondo copyright è uscito in automatico all'archiviazione; oppure Paperdollheaven aveva pubblicato solo la parte del Salone di Bellezza senza cofanetto, che è stato aggiunto poi una volta passati a Stardoll (il che spiegherebbe perché le collane escono dalla cornice). 

Devo mostrarvi infine un altro Salone di Bellezza delle celebrità risalente a Paperdollheaven, che però immagino sia uscito dopo: anche qui possiamo solo cambiare colore a capelli, trucco ed eventuali accessori, ma la grafica è diversa. Vi mostro questa doll di Avril Lavigne come esempio:

Anteprima del gioco

Gioco appena avviato

Il mio makeover poco ispirato

Non so effettivamente quando siano potuti uscire, però è chiaro che questo gioco e i due precedenti sono stati fatti ad una certa distanza di tempo. 

Adesso torniamo ai Dress-Up - in questo gioco non abbiamo una celebrità, ma un personaggio inventato (cosa che Stardoll ha continuato a fare negli anni). La particolarità sta nell'armadio, che è diviso in diverse sezioni:

Anche qui il design è parecchio basilare (si tratta pur sempre di un gioco risalente a Paperdollheaven), ma stavano chiaramente migliorando a giudicare dallo sfondo e dal layout delle opzioni. Trovo però un po' strano che abbiano deciso di dividere l'armadio in sezioni, più che altro perché è abbastanza inutile dato che non è per ragioni tematiche o altro. Se il problema era la quantità di abiti da inserire in una singola pagina potevano implementare piuttosto un menù a pagine, ma queste sono solo congetture di una persona che non fa coding (HTML pure) dalla terza superiore, quindi non date troppo peso alle mie parole. Il tasto Back però potevano assolutamente farlo più carino.

Vi mostro infine un ultimo gioco Dress-Up, decisamente molto più dinamico e soprattutto inusuale per Stardoll: non ci troviamo di fronte al Dress-Up di una singola celebrità, ma in un mash-up di ben dieci! 

Il cerchio dove potete vedere la faccia di Sandra Bullock non è statico, ma mostra a ciclo continuo le facce di tutte le celebrità

Una volta selezionata la celebrità che preferiamo possiamo scegliere tra otto diversi armadi, che però hanno categorizzato veramente a culo:

Questi otto armadi contengono otto diverse collezioni di abiti (più o meno in tema con le etichette "casual" e "party", diciamo che sono spesso intercambiabili lol), che sono però uguali per ogni celebrità. Buona fortuna a ricorarvi quale preferivate tra i tre casual e i cinque party.

Avril Lavigne con il secondo armadio casual

Avril Lavigne con il terzo armadio party

Sarah Michelle Gellar con il primo armadio casual

Dire che questo gioco mi ha sorpreso è dire poco! Stardoll ha creato negli anni alcune doll di gruppo o doll doppie (a cui si può letteralmente scambiare la faccia, tipo la doll delle povere Girls Aloud), ma sono sempre state molto sporadiche, e soprattutto non erano mai impostate in questa maniera. E' un vero peccato che non abbiano mantenuto questa meccanica della selezione: le doll di gruppo spesso diventano troppo strette (e con abiti limitati) o, nel fare ogni doll singola, si perdono nella marea di altre doll, oppure qualcuno viene proprio dimenticato. Un menù di selezione per decidere chi agghindare sarebbe quindi molto più funzionale, e con le grafiche ordierne avrebbe anche un aspetto più pulito. Shame :(

E con questa siamo arrivati all'ultima meccanica stardolliana perduta (che sono riuscita a trovare)! Prima di spiegarvi come potete anche voi accedere a questi giochi e le mie considerazioni finali, voglio mostrarvi un altro aspetto grafico eliminato da tempo.

Sappiamo benissimo che Stardoll categorizza in maniera diversa le proprie Dress-Up Dolls - cantanti, attori, celebrità varie, personaggi di finzione e così via. Ebbene, una volta tutte queste doll avevano un bollino specifico per ogni categoria:

Kimberly delle PCD, con l'etichetta di Real Celeb, ritrovato tra l'altro in quello che sembra essere un inserto pubblicitario in Flash, per attirare nuovi utenti facendogli provare le Dress-Up Doll

Collezione Primavera 2008 DKNY, con l'etichetta di Real Brand

Coco Chanel, con l'etichetta di Rolemodel (so che intendono nel campo della moda, ma fa ridere vederlo sapendo che era nazista lol)

Non è una scoperta rivoluzionaria, lo so, ma il fatto che una cosa così semplice come un'etichetta sia stata per qualche motivo rimossa mi ha incuriosito parecchio. 

Ora veniamo al dunque: come si può accedere a questi giochi perduti?

Anzitutto, scaricatevi Flashpoint (potete tranquillamente installare Flashpoint Infinity, Ultimate pesa veramente troppo). Una volta installato, cercate Stardoll nella search bar: troverete diversi giochi di Glorious Games Group AB, e selezionandone uno a caso andate a cliccare sull'etichetta "Pubblicato da: Stardoll", per visualizzare anche tutti quei giochi che non hanno necessariamente la parola Stardoll nel nome. 

Una volta cliccato vi uscirà una lista di tutti i giochi stardolliani che Flashpoint è riuscito ad archiviare, inclusi quelli che vi ho mostrato oggi e tutte le altre celebrità che non vi ho mostrato. Vi basterà selezionare il gioco che volete provare, cliccare Scarica (non vi salverà nessun gioco esternamente, non vi preoccupate, non è come Steam) e poi Esegui. E voilà! Ora potete sbizzarrirvi con abiti e accessori cazzoni di uno Stardoll dimenticato.

E ora, per concludere questo post, vorrei tentare di rispondere ad un interrogativo che vi siete sicuramente posti anche voi nel corso del post: perché eliminare questi giochi? Perché questi e non altre doll (o anche giochini in Flash) ormai datati?

Risposte concrete ovviamente non ne ho, ma posso azzardare qualche congettura. Diciamo prima l'ovvio: molti di questi giochi sono extra rudimentali, cose che si possono trovare nelle profondità oscure di DeviantArt. Oltre a questo, però, dobbiamo pensare anche a come Stardoll si è evoluto nel tempo: è passato dall'essere un sito basato interamente sui Dress-Up delle celebrità ad un sito a misura di utente, inaugurando le MeDoll. L'utenza ora preferiva agghindare e truccare la propria doll, che si è rivelato molto più redditizio per Stardoll stesso, che ora poteva creare diversi abiti e accessori da vendere agli utenti. I Saloni di Bellezza delle celebrità forse sono diventati meno interessanti, ed è chiaro che Stardoll avesse iniziato a consolidare il proprio brand e volesse attenersi, per quanto riguarda le Celeb Dress-Up Dolls, ad una singola meccanica chiave. Con l'introduzione, successivamente, degli articoli dello StarPlaza negli armadi, i design originali non sono stati più necessari - e questo, insieme alle grafiche sempre più dettagliate, può aver portato anche all'eliminazione del menù colori per i vestiti. Può essere così, oppure può essere che Stardoll ha deciso di privatizzare il catalogo di Paperdollheaven semplicemente per questioni di copyright dopo il cambio di nome. 

In ogni caso, ritrovare questo pezzo perduto del passato di Stardoll mi ha emozionato tantissimo e sono felicissima di aver condiviso queste scoperte con voi. Neanche i lost media possono sfuggire a questa smanettona fissata con Stardoll ( ಠ◡ಠ ) ❤️

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Mi sento un po' chad in questo momento. A chi non piace rivelare verità oscure dopotutto?

Ironie a parte, spero che questo post vi sia piaciuto - trovo veramente affascinanti i contenuti perduti, cose che sono rimaste su internet per anni e anni e di cui però non c'è alcuna traccia, e spero di avervi fatto incuriosire a vostra volta. 

Se per caso vi ricordate anche solo vagamente di uno di questi giochi, o addirittura li conoscete bene e io cado solo dalle nuvole, fatemi assolutamente sapere! Sono riuscita recuperare i contenuti, sì, ma mi piacerebbe anche comprendere meglio il contesto in cui si collocano questi giochi. Sono rimaste pochissime tracce di Paperdollheaven, di come Stardoll si presentava e funzionava prima di diventare il sito che conosciamo oggi, quindi qualunque informazione è preziosa per ricostruire il passato dimenticato di Stardoll. Sto davvero lavorando su un post dettagliato sulla storia di Stardoll che è ancora in alto mare, sì.

 

Ora torno a lavorare sulle 200 bozze aperte da chissà quanto. Ci si vede! 💫